忠义规则的核心是等差有序，虽然标榜义大于天，兄弟如手足，但实际上必须排列位次，不同的位次意味着不同的权利和义务，不同的恩惠和回报。拜把子结义从客观结果上来看是形成了一种模拟血缘的家庭关系，异姓结拜成为了社会生活的常态，社会中各个群体内部几个群体之间，从底层百姓到达官贵人，甚至是臣工诸侯当中都结拜为盟。 其书面文本一般称为“金兰谱”、“义结金兰”、“换帖”、“拜把子”，这些词汇在汉语中的流行也反映了此种行为并不为主流文化所否定，而是具有一定的普遍性，而政血盟誓、桃园结义正是在异姓结拜这一普遍习俗基础之上发展而来的。 从传统的社会观念上来看，江湖传统中的“义气”与正统文化中的“义”有内在联系。义气与忠诚相连，后者正是主流政治伦理所表彰的内容，更是体现儒家思想的内涵和要求。因此，江湖传统与正统文化并非截然分明，而是深嵌于后者当中，构成了常态社会文化体系的组成要素之一。