民国初年，以《新青年》和北京大学为核心，许多颇有才华的作家渐次聚拢在北京，他们共同开启了历史的新纪元。“五四”一代的带路人无疑当推陈独秀，鲁迅曾回忆说：“《新青年》的编辑者，却一回一回的来催，催几回，我就做一篇，这里我必念陈独秀先生，他是催促我做小说最有力的一个。”从1916年11月到1920年初，陈独秀在北京生活了不过三年多一点，时间并不算长，但是在这段时间里，他被聘为北大文科学长，直接组织领导了震古烁今的“新文化运动”，间接影响带动了“五四运动”，促进了马克思主义在中国的传播。因此从陈独秀一生的思想轨迹来看，在北京的这段经历可谓具有承前启后的重要意义。