明末文学家冯梦龙将《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《金瓶梅》四本通俗小说誉为四大奇书，因为这四本书除了本身剧情、人物有相当的质量，更因为这些书有诸多先驱者的成分，分别开创了历史演义、英雄传奇、魔幻小说、世情小说等风格，影响了后世的创作。而且在故事之外，它们也包罗万象，不管什么时代的读者，不管阅读几次，都会有新的领悟。 在日本推理小说史上，也有四本书被誉为“四大奇书”，它们中最早的书完成于1934年，当时日本推理鼻祖江户川乱步正值巅峰，欧美黄金时代也正处于进行时。最晚的一本成书于1977年，彼时古典推理已经式微，新本格仍在黎明前的萌芽时期。