1872年，清政府做了一个重大的决定，就是选派一部分学生去美国留学。这件事可以说标志着清政府决定全面的向西方国家学习。不仅是购买外国的机器设备之类的，也想培养自己的人才。所以清政府当时在全国选派留学生，当时第一批派了120个留学生去美国留学。其实，仔细看的话能发现一件很奇怪的事，当时世界上最发达的是英国，中国和英国当时关系还挺好的，为什么要去美国留学呢？当时的美国并不是现在这样这么发达。其实，主要是因为一个人，这个人就是容闳。