大约在两千多年前，在云南昆明滇池地域有一个古王国——滇国。在他们结束以物换物的经济模式后，急需“一般等价物”来成为交换的中介，由于海贝在内陆地区较为稀有，所以古滇国就采用海贝当做货币来使用。