公元前771年周幽王被申、曾两个诸侯国联合犬戎所杀，继立的周平王在中原晋、郑等诸侯国的支持，下迁都到洛邑,历史上称为东周时代。从此统一的周朝瓦解，周王徒有 “天子”的虚名，因而出现了齐、晋、秦、楚等大国争夺中原霸主的形势，不断发生争霸的大战。历史上又把这段历史称为春秋时代。春秋这个时代名称,是从当时鲁国编年史《春秋》这部书来的。鲁国《春秋》的编年，起于公元前722年(鲁隐公元年)，终于公元前481年(鲁哀公十四年），但是春秋时代的终年，历史学家们依据实际情况有不同的看法。