明朝永乐年间国土面积997万平方公里，是明朝疆域最辽阔时的面积。到1435年明宣宗内迁开平卫，明朝势力彻底退出长城以北，加上随着明朝国力的衰落，在青藏高原地区的羁縻统治名存实亡，明朝中期以后，帝国的实际疆域面积只剩下两京一十三省，即350多万平方公里，这一面积数一直保持到明朝末年。清朝国土面积高达1316万平方公里，长时间在1000万平方公里以上。为什么清朝面积这么大，主要有以下几个方面原因：