战国七雄里的赵、韩、魏、楚四国，由北到南成一条横线，联合这四国在战国时被称为‘合纵’；而联合这四国中的任意一国破坏合纵称为‘连横’，由于战国时的外交活动基本都是围绕着连横和合纵进行的，所以战国时的外交家们被称为纵横家。