中国古代有两个人物可以非常贴切的表达他们对皇帝这个职位的憧憬和向往。一个是刘邦说的；“大丈夫生当如此”，另一个就是他的死对头西楚霸王项羽说的；“彼可取而代也”。做皇帝成了他们毕生追求的目标，当然朱元璋得势后也有一样的雄心壮志。 在中国历史上，皇帝的出身可以说五花八门，虽说英雄不问出处，但是对于饭都吃不饱的朱元璋来说，实在是值得大疏特疏。封建王朝中，皇帝出身高贵的有世袭王公，如唐高祖李渊，隋文帝杨坚等。作为底层阶级出身的皇帝，中国古代封建大一统王朝来说有两个皇帝的出身最有代表性，一个是汉高祖刘邦，另一个就是本文的主角明太祖洪武大帝了。